Livni ontmoette donderdag al leiders van de ultraorthodoxe Shaspartij, enkele uren nadat zij de verkiezingen voor het leiderschap van de Kadimapartij had gewonnen van haar rivaal Shaul Mofaz. In het weekeinde zat zij om de tafel met de leiders van verscheidene andere partijen en gisteravond ontmoette zij minister van Defensie Ehud Barak, de leider van de Arbeidspartij.Livni hoopt op het behoud van de huidige coalitie van Kadima, Arbeidspartij, Shas en de Partij voor Gepensioneerden, maar zou daar graag andere partijen aan toevoegen. Haar grote rivaal, de Likudpartij van oppositieleider Benjamin Netanyahu, roept om nieuwe verkiezingen. Peilingen geven aan dat Kadima en Likud ongeveer evenveel stemmen zouden behalen als er nu verkiezingen zouden worden gehouden.

De formatiepogingen spelen zich af tegen de achtergrond van de vredesonderhandelingen met de Palestijnen. Olmert en de Palestijnse president Mahmud Abbas beloofden in november vorig jaar op een door de Verenigde Staten gesponsorde conferentie dat Israël en de Palestijnen voor januari 2009 een alomvattend vredesakkoord zouden sluiten.

Livni is ten behoeve van vrede bereid tot concessies aan de Palestijnen, maar heeft daarvoor het premierschap nodig. Als zij er niet in slaagt binnen zes weken een levensvatbare coalitie te formeren, komen er anderhalf jaar voor het verstrijken van de termijn verkiezingen en kan het tot het voorjaar duren voordat Israël een nieuwe regering heeft. Dat zou kunnen leiden tot bevriezing van het vredesproces.

Olmert blijft aan zolang er geen nieuwe regering is. Hij heeft aangekondigd dat hij het vredesproces ook in demissionaire rol zal continueren. Dat zou de Israëlische politici ertoe kunnen zetten snel een akkoord met Livni te sluiten, omdat niemand hem het sluiten van een vredesovereenkomst gunt.

Olmert besloot af te treden nadat hij in de problemen was gekomen door beschuldigingen van corruptie. Daarvoor was zijn populariteitsscore tot ongekende diepte gedaald door de oorlog met de Libanese Hezbollah en de bijna vierduizend raketten die daarin op Israël werden afgevuurd.

In de onderhandelingen met Shas ziet Livni zich onmiddellijk voor een groot probleem geplaatst. Shas wil per se niet dat Oost Jeruzalem aan de
Palestijnen wordt toegewezen, terwijl zo’n toewijzing voor Livni bespreekbaar is. De toekomst van Jeruzalem is een van de belangrijkste vraagstukken die geregeld moeten worden in de onderhandelingen.