De precieze toedracht is nog onduidelijk. Volgens de politie deed de explosie zich binnen het complex voor, maar een ooggetuige beweerde dat de ontploffing teweeg was gebracht door een zelfmoordenaar die door studenten aan de poort was tegengehouden.Volgens de politie werd de niet bij de overheid aangemelde koranschool gerund door de Jamiat Ulema-e-Islam, een streng-islamitische partij die deel uitmaakt van de Pakistaanse regeringscoalitie. Een lokale partijleider zei echter dat de partij niets met de school te maken heeft; hij zei dat het incident op touw is gezet om de koranscholen of madrassa’s verdacht te maken.

Over het motief voor de aanslag wilden de autoriteiten niet speculeren. Quetta is de hoofdstad van de provincie Baluchistan en kent een breed scala aan gewelddadige groepen. Later vrijdag openden mannen op een motorfiets het vuur op een politiepatrouille in Quetta, waardoor een agent om het leven kwam. Een andere agent en een voorbijganger raakten gewond.