Uitgever Peter Claessens van uitgeverij Meulenhoff zei vrijdagmorgen dat hij de eerste druk van 10.000 exemplaren nagenoeg kwijt is. Het boek ligt vanaf vandaag in de boekhandel.Filmregisseur Verhoeven schetst in ”Jezus van Nazareth” volgens eigen zeggen een „realistisch portret” van Jezus. Dat houdt in dat hij elke verwijzing naar Diens goddelijkheid als „onzin” afdoet. Zo ontkent hij de maagdelijke geboorte van Christus. Volgens hem was Jezus waarschijnlijk de bastaardzoon van Maria, die zou zijn verkracht door een Romeinse soldaat tijdens de Joodse opstand in Galilea. Verder trekt Verhoeven in twijfel dat Judas Jezus heeft verraden.

Verhoeven, bekend van films als ”Soldaat van Oranje” (1977) en ”Zwartboek” (2006), is betrokken bij het zogeheten Jesus Seminar, een wetenschappelijke denktank in Californië die tot doel heeft de Bijbelse Jezus te ’bevrijden’ van 2000 jaar christelijke inkleuring.

Op het boek is vanuit christelijke kring al forse kritiek geuit. Voorzitter Bill Donohue van de Amerikaanse Catholic League noemde Verhoevens bewering over Maria bijvoorbeeld „lachwekkend.” „Zinloze speculatie die nergens op gebaseerd is. Verhoeven heeft geen enkel bewijs voor zijn stelling.”

Verhoevens boek wordt volgend jaar in het Engels vertaald en daarna mogelijk verfilmd.