Onderzoekers bekeken de wijze waarop het aids-virus zich verspreidt in Afrika ten zuiden van de Sahara. Tot nu toe werd aangenomen dat meer dan 90 procent van de HIV-infecties het gevolg is van seksuele contacten. Uit nader onderzoek van reeds beschikbare gegevens blijkt dat veel volwassenen die niet waren blootgesteld aan seksuele besmetting van de ziekte, het aids-virus bij zich dragen. Ook komt het aids-virus voor bij kinderen wier moeders niet seropositief zijn.

Sommige studies suggereerden dat mogelijk 40 procent van de HIV-besmettingen bij volwassenen het gevolg is van injecties. De schrijvers van een artikel in het International Journal of STD & Aids stellen dat „uit ons onderzoek de serieuze mogelijkheid opdoemt dat een belangrijk deel van de HIV-besmettingen in Afrika het gevolg is van onveilige injecties en andere niet-steriele medische procedures.”

Onderzoeker Gisselquist zei tegen de BBC te vrezen dat het risico van infecties tijdens medische behandeling niet op grote schaal is bekendgemaakt om te voorkomen dat mensen hun artsen gaan mijden en daarmee broodnodige medische behandelingen, zoals vaccinaties, niet zouden krijgen.

„Er worden nog steeds miljoenen onveilige injecties gegeven”, aldus Gisselquist. „Het kan een gebrek aan kennis zijn of dat mensen wordt verteld dat de kans op infecties heel, heel klein is, zodat voorzichtigheid niet nodig is.”

Het aids-virus kan bij kamertemperatuur op injectiespuiten vier weken in leven blijven. De kans dat iemand met HIV wordt besmet na een injectie met een besmette naald wordt geschat op tussen de 2 en de 7 procent. Geschat wordt dat een persoon in de ontwikkelingslanden gemiddeld anderhalve injectie per jaar krijgt.

Het gevaar van injecties met besmette naalden werd in 1989 in Roemenië overduidelijk aangetoond. Er kwam een groot onderzoek toen een twaalf jaar oud meisje, dat een medische behandeling had ondergaan in een ziekehuis in Boekarest, seropositief bleek te zijn. In totaal bleken 1086 kinderen jonger dan vier jaar oud die in het ziekenhuis waren behandeld, HIV-positief te zijn. Van hen had meer dan de helft HIV gekregen van onveilige injectiespuiten.