Acht vermisten liggen mogelijk onder het puin van ingestorte gebouwen zoals drie bouwvakkers in de plaats Kurihara.
Circa 150 mensen raakten gewond, vooral in de provincie Miyiagi waar de meeste schade en slachtoffers waren. Het epicentrum van de beving bevond zich 10 kilometer onder de grond circa 500 kilometer ten noorden van Tokio, meldden de Japanse autoriteiten.Een kerncentrale in de provincie Miyagi leed geen schade. Elders in het land lekte als gevolg van de beving bijna 15 liter licht radioactief water weg uit een opslagplaats. Er is geen gevaar voor de omgeving volgens de betrokken energiemaatschappij, de Tokio Elektriciteitsmaatschappij (Tepco).

Ongeveer een vijfde van alle zware aardbevingen die zich op de wereld voordoen, gebeuren in Japan. De infrastructuur is er dankij aanzienlijke investeringen steeds beter op afgestemd. Het aantal slachtoffers dat bij de bevingen in Japan valt, is tegenwoordig relatief gering.

Zaterdag is er voor het eerst een nieuw nationaal waarschwingssysteem gebruikt dat voor bevingen waarschuwt via de publieke omroep NHK. Bij de eerste aardschokken gaf het systeem een alarmsignaal. Dat was dichtbij het epicentrum heel even na de eerste beving, maar bijvoorbeeld in Tokio was het signaal eerder dan het moment waarop de eerste schok werd gevoeld. Het systeem is vooralsnog vooral van belang om tegen naschokken te waarschuwen volgens het Japanse meteorologische instituut.

In 1923 vielen in de regio van de hoofdstad Tokio en de haven Yokohama naar schatting 140.000 doden bij een aardbeving die een kracht had van tussen de 8,0 en 8,4 op de schaal van Richter. Het was de ergste beving in Japan.