Claus leed aan de ziekte van Alzheimer. Volgens zijn vrouw heeft hij zelf zijn dood bepaald en had hij om euthanasie gevraagd. De Belg is 78 jaar oud geworden. België reageert geschokt op het overlijden . Vlaams minister van Cultuur Bert Anciaux vindt Claus „de absolute top. Voor mij is hij de beste dichter aller tijden".

Ook Hugo Brems, hoogleraar Nederlandse Literatuur aan de Katholieke Universiteit Leuven, herinnert zich Claus vooral als dichter. Brems roemt de taalkracht, stijl en formuleringen van de „duizendpoot" Claus, wiens poëzie de „eeuwen zal trotseren".

Volgens Brems was Claus een monument in de dubbele betekenis van het woord: „Iedereen heeft hem in de kast staan. Maar ’monument’ betekent ook versteend. De vraag is of hij ook nog veel gelezen werd".

De literatuurhistoricus is er van overtuigd dat Claus de geschiedenis zal ingaan als het hoogtepunt in de na–oorlogse Vlaams–Nederlandse literatuur.

„Ik heb een vriend verloren en de literaire wereld een grootheid”. Dat stelde schrijver Harry Mulisch woensdag in een reactie op het overlijden van zijn collega.

Volgens Mulisch, die samen met onder anderen Claus in de jaren zestig het tijdschrift Randstad oprichtte, was Claus dé schrijver van Nederlandstalige literatuur. „Dit is een ernstig verlies”.

Mulisch en Claus waren lange tijd bevriend. „Ik ken hem voor mijn gevoel al mijn hele leven. Wij lagen elkaar goed. Dat is best een unicum want er zijn ook veel schrijvers die ik niet mag”.
Het overlijden van Claus kwam niet onverwacht voor Mulisch. „We zagen dit natuurlijk wel aankomen, maar als het dan zo ver is komt het toch harder aan dan verwacht”.

Hugo Claus werd, net als Mulisch, vaak getipt als mogelijke winnaar van de Nobelprijs voor Literatuur.