De overeenkomst met het Syrische ministerie van Volksgezondheid en de commissie voor staatsplanning is zondag in Damascus getekend. Syrië herbergt naar schatting 1,5 miljoen van de 2 miljoen Iraakse vluchtelingen in de regio. De sociale voorzieningen van Syrië raken daardoor overbelast. Damascus schat de extra kosten door de opvang van Iraakse vluchtelingen op een jaarlijkse 1,1 miljard euro. De EU doneert dit jaar bij elkaar opgeteld 39 miljoen euro.Ook VN-vluchtelingencommissaris Antonio Guterres bezoekt de regio. Hij is nu in Jordanië, na Syrië en Irak te hebben aangedaan. Guterres riep de Iraakse regering en de internationale gemeenschap maandag vanuit de Jordaanse hoofdstad Amman op om te helpen bij de opvang van de vluchtelingen uit Irak. Hij prees de Syrische en de Jordaanse regering voor hun inspanningen. Jordanië vangt ongeveer 700.000 Irakezen op, hetgeen het land naar eigen schatting 1,2 miljard euro per jaar kost.

De vluchtelingenorganisatie van de VN (UNHCR) verwacht dit jaar, net als vorig jaar, 22.000 vluchtelingen of meer te helpen een nieuw leven op te bouwen in Syrië, Jordanië, Libanon en Turkije. Guterres sprak de hoop uit dat de EU-landen, de Verenigde Staten en Australië meer Irakezen opnemen. Tot nu toe hebben ze dat nauwelijks gedaan. Verder riep hij de Iraakse regering op meer aandacht te besteden aan gevluchte landgenoten in het buitenland. UNHCR opent in de komende weken een kantoor in Bagdad, maar de coördinatie van de vluchtelingenkwestie blijft voornamelijk vanuit Jordanië plaatshebben.

Zweden gaat afgewezen Iraakse asielzoekers desnoods met geweld terugbrengen naar hun land van herkomst. Daartoe heeft het land maandag met Irak een overeenkomst gesloten, heeft het Zweedse ministerie van Justitie bekendgemaakt. Zweden heeft de laatste jaren meer Iraakse asielzoekers opgevangen dan welk land ook, het Midden-Oosten niet meegerekend. Alleen al vorig jaar dienden 18.000 Irakezen een asielaanvraag in.

Eerder deze maand werd aangekondigd dat Zweden paal en perk gaat stellen aan gezinshereniging door migranten die geen baan of woning hebben. De Zweedse minister van Migratie, Tobias Billström, zei destijds dat in 2007 67.000 mensen van buiten de Europese Unie een verblijfsvergunning hebben gekregen in Zweden. Dertigduizend van de 67.000 kwamen in het kader van gezinshereniging naar Zweden. Vooral hun aanwezigheid drukt zwaar op het sociale zekerheidsstelsel en veroorzaakt huisvestingsproblemen, aldus Billström.