CDA’er De Vries is een van de belangrijkste kandidaten om de huidige CDA-staatssecretaris van Defensie, Van der Knaap, op te volgen, melden betrokkenen. Van der Knaap zal naar verwachting eind januari aantreden als burgemeester van Ede.De Vries (39) was tussen 2002 en 2005 de politiek assistent van premier Balkenende. Eind 2005 werd hij, met drie verkiezingen voor de boeg, campagneleider voor het CDA. Het CDA werd opnieuw de grootste partij van Nederland.

Na de vorming van het vierde kabinet-Balkenende coördineerde De Vries de honderddagentour waarin de regeringscoalitie met de samenleving in gesprek ging. Sinds een paar maanden werkt hij bij adviesbureau Boer & Croon.

De PvdA is niet heel gelukkig met de kandidatuur van De Vries. Formeel is de kandidaatstelling een interne partijaangelegenheid. Maar voor veel PvdA’ers is De Vries omstreden vanwege zijn harde manier van campagne voeren.

De Vries lanceerde Balkenende als de betrouwbare en ideale schoonzoon. PvdA-leider Bos, tegenstrever in de strijd om het premierschap, werd neergezet als „een draaikont.” Bos zelf zei dat het CDA, samen met de VVD, bezig was om hem „kapot” te maken.

Betrokkenen noemen De Vries „een belangrijke kandidaat” voor Defensie, maar benadrukken dat de race nog niet gelopen is.