De menigte van onder een gigantische muurschildering van een glimlachende Arafat toesprekend, beloofde Abbas de Palestijnen naar de onafhankelijkheid te zullen leiden. Tevens maakte hij van de gelegenheid gebruik om af te geven op de met zijn Fatahpartij rivaliserende Hamas, die sinds de zomer in de Gazastrook de dienst uitmaakt. Hamas moet zijn „zwarte coup” in de Gazastrook ongedaan maken, zo betoogde Abbas, wil er een dialoog tussen de rivaliserende Palestijnse facties van de grond komen.„Vrede is onze strategische beslissing”, betoogde Abbas, waarmee hij zijn voorganger Arafat citeerde.

Abbas heeft de afgelopen tijd regelmatig overleg gevoerd met de Israëlische premier Ehud Olmert ter voorbereiding van de later deze maand te houden vredesconferentie in het Amerikaanse Annapolis. Gehoopt wordt dat in Annapolis het startsein zal worden gegeven voor hernieuwde Israëlisch-Palestijnse vredesonderhandelingen.

De conferentie in Annapolis biedt „een historische gelegenheid om een nieuwe bladzijde in de geschiedenis van het Midden-Oosten op te slaan”, aldus Abbas. De president riep op tot de vestiging van een onafhankelijke Palestijnse staat in de gebieden die in de Zesdaagse Oorlog van 1967 door Israël werden veroverd, met Oost-Jeruzalem als hoofdstad, en zei dat een vredesovereenkomst voor zowel de Palestijnen als voor Israël vrede en veiligheid zal brengen.

Abbas onthulde zaterdag in Ramallah een nieuw mausoleum voor Arafat. Het uit glas en steen opgetrokken monument is aan drie kanten omgeven door water en is 11 bij 11 meter groot. Naast het mausoleum is een moskee gebouwd en volgend jaar wordt op het terrein een Arafatmuseum geopend. De Palestijnen hopen hun oud-leider ooit in Oost-Jeruzalem te kunnen begraven.

Palestijnse onderhandelaars hebben zondag rechtsomkeert gemaakt toen ze op weg naar besprekingen met de Israëlische minister van Buitenlandse Zaken Tzipi Livni bij een legerpost werden opgehouden en na 25 minuten het verzoek kregen nog wat langer te wachten.

De Palestijnse delegatieleider Ahmed Qureia toonde zich erg boos over de behandeling. „Wij gaan niet met hen onderhandelen om ons te laten koeioneren. Wij vertegenwoordigen het Palestijnse volk en de Palestijnse zaak en dit is een vernedering die wij niet kunnen accepteren. Wij stellen voor om nooit meer onderhandelingen te voeren in Israël.”

Het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken heeft excuses aangeboden.