De stakingen zijn een protest tegen plannen om een einde te maken aan de speciale pensioenuitkeringen voor werknemers van staatsondernemingen, zoals transportbedrijven. Sarkozy, die tijdens de verkiezingscampagne dit voorjaar aankondigde dat hij de Franse arbeidswetgeving wil veranderen, vindt het stelsel te duur, verouderd en oneerlijk. Op dit moment komen treinmachinisten en buschauffeurs bijvoorbeeld al op 50–jarige leeftijd in aanmerking voor een staatspensioen. Sarkozy wil de speciale pensioenvoorwaarden voor bepaalde groepen werknemers beperken. Het gaat om meer dan een half miljoen werknemers plus 1,1 miljoen huidige gepensioneerden.Franse vakbondsleiders hopen met de staking voor het eerst sinds 1995 weer een vuist te maken. Het land werd toen geparalyseerd door massale acties, die een einde maakten aan hervormingspogingen van Jacques Chirac, die aan het begin van zijn presidentschap stond. Na maandenlang te zijn overschaduwd door de populaire en machtige Sarkozy zijn de stakingen een woedekreet van de bonden en een waarschuwing aan het adres van de regering. Die heeft gezegd de Franse economie te willen stimuleren door de arbeidswetgeving te veranderen.

De meeste vakbonden van werknemers van de nationale spoorwegen en het vervoersbedrijf van Parijs doen mee. Verwacht wordt dat hogesnelheidstreinen – waaronder die tussen Parijs en Londen – ook getroffen worden door de acties. Ook het luchtverkeer wordt mogelijk verstoord. Er bestaat een risico dat vliegschema’s worden ’aangepast’, met name aan het begin van de dag. De stakingen gaan mogelijk door tot vrijdag.

De Franse minister van sociale zaken Xavier Bertrand zei dit weekend dat hij verwacht dat het een serieuze staking wordt en dat er bijna geen treinen, bussen of metro’s zullen rijden. President Sarkozy heeft dinsdag verklaard dat hij niet van zijn stuk is gebracht door de geplande staking. ‘Mensen zouden zich meer zorgen maken als ik de hervormingen niet zou doorvoeren,’ zei hij. ‘Daar ben ik voor gekozen.’