Het was de echtgenoot van mevrouw J. Elisabeth H. Mijnhardt-Keller (1881-1929) die het initiatief nam tot de ”Elisabeth Bode”, zegt de huidige eindredacteur, Marian Heek. „Mevrouw Mijnhardt verloor op zevenjarige leeftijd haar vader. Toch bleef zij vertrouwen op God. Ook toen haar moeder bedlegerig werd en zij voor haar moest zorgen, wist zij: God helpt mij. En die ervaring, dat Zijn kracht en liefde het leven van elke dag zin geeft, heeft haar man na haar overlijden door willen geven door middel van een blad.”Geleidelijk aan kreeg de Elisabethbode, die vooral een (doorgeef)blad wilde zijn voor mensen aan de rand van het kerkelijk leven, ook steeds meer kerkelijke abonnees. Haar hoogtepunt qua abonneeaantal bereikte de EB in de jaren vijftig. „Het aantal abonnees lag toen boven de 130.000, waaronder overigens veel collectieve abonnementen. Commissies van kerken abonneerden zich dan, en verspreidden de Elisabethbode in hun gemeente, of op hun dorp, of legden hem neer in een ziekenhuis of bejaardentehuis.”

Nadien daalde de oplage, ook omdat er steeds meer bladen op de markt kwamen. Momenteel telt de EB ongeveer 70.000 abonnees. Zij zijn te vinden binnen de breedte van kerkelijk Nederland, aldus Heek, maar toch vooral binnen de Protestantse Kerk, de Christelijke Gereformeerde Kerken, de Gereformeerde Kerken vrijgemaakt en de Nederlands Gereformeerde Kerken. „We kijken over kerkmuren heen. Het is nog altijd een doorgeefblad - dat soms wel vier of vijf keer wordt doorgegeven.”

Enkele keren per jaar verschijnt een speciaal nummer, onder meer met Kerst. „Die verschijnt dan in een oplage van wel 280.000.”

Eind vorig jaar zag de Elisabethbode zich geconfronteerd met een crisis, toen de voltallige redactie -onder wie ds. B. H. Weegink uit Katwijk aan Zee- opstapte. Aanleiding waren „veranderingen in de bestuurlijke en personele sfeer” bij de uitgeverij in Deventer. „De redactie ziet zich genoodzaakt om haar werk, dat ze veel jaren met liefde en plezier heeft gedaan, neer te leggen”, aldus het persbericht dat ds. Weegink destijds uitgaf.

Op dit moment is de redactie van de oudste uitgave van EB Media nog steeds niet compleet, zegt Heek. „We zijn ook bezig met een herstructurering, waarbij er een kernredactie en een redactieraad worden gevormd. We willen proberen wat meer deskundigheid, ook uit het veld -een ziekenhuispastor bijvoorbeeld- in de redactie te krijgen.”

Over de toekomst van de Elisabethbode kan de eindredacteur nog niet zo veel zeggen. Eerder dit jaar kreeg het blad een nieuwe lay-out. „We willen graag blijven bestaan en hopen nieuwe mensen te bereiken. De doelgroep vergrijst. Maar er blijkt bijvoorbeeld nog een grote groep 50-plussers binnen de PKN te zijn die we denken te kunnen aanspreken. We willen een eigentijds blad zijn, dat aansluit bij de belevingswereld van onze lezers. De Elisabethbode wil mensen op een toegankelijke manier blijven raken met het evangelie, zodat ze ontdekken wie God is.”

Vandaag werd in de Burgwalkerk in Kampen een „feestelijke dienst” belegd voor medewerkers, verspreiders en betrokkenen bij de Elisabethbode. De jongste uitgave van het blad staat geheel in het teken van het 75-jarig bestaan en heeft als thema ”Leven”.