LISSABON (ANP) – Ook de vader van het vermiste Britse meisje Madeleine McCann is formeel tot verdachte verklaard door de Portugese politie. Dat maakte de advocaat van het artsenechtpaar McCann zaterdagochtend bekend na een urenlang verhoor van de vader Gerry op een politiebureau in Portimao aan de Algarve–kust.

Vrijdag maakte de politie bekend dat ook moeder Kate McCan verdachte is in deze verdwijningszaak die de Britse pers al maanden in zijn greep houdt.
Beide ouders zijn niet officieel aangeklaagd. Het stel is nog op vrije voeten, maar moet zich wel regelmatig melden bij de autoriteiten. De ouders ontkennen iets te maken te hebben met de verdwijning van hun kind. Gerry McCann (39) wilde zaterdagochtend niets zeggen tegen verslaggevers toen hij het politiebureau verliet, waar hij acht uur lang werd verhoord.

Algemeen wordt verondersteld dat de kleuter is overleden. Volgens het Britse tv station SKY NEWS heeft de Portugese politie Kate beloofd dat zij maar twee jaar cel krijgt als zij toegeeft haar dochtertje per ongeluk te hebben gedood. Het lijkje zou verborgen zijn gehouden, later vervoerd en opnieuw zijn verstopt, zo meldde de zender op gezag van een lid van de familie McCann.

Kate McCann (39) werd vrijdag voor de tweede achtereenvolgende dag urenlang aan de tand gevoeld. Deze nieuwe ontwikkeling in de zaak komt na de resultaten van Brits forensisch onderzoek. Volgens de Britse zenders BBC en Sky News heeft de Portugese politie bloedvlekken gevonden in een auto die het echtpaar McCann 25 dagen na de vermissing van hun dochter hadden gehuurd. Het bloed zou van Madeleine zijn.

De woordvoerster van de familie zei dat de politie het paar de status van ’arguida’ (formele verdachte) heeft gegeven. Volgens de Portugese wet mag de politie dan bepaalde vragen stellen en kan de verdachte zich beroepen op haar zwijgrecht. Het betekent niet dat de verdachte wordt gearresteerd of in staat van beschuldiging wordt gesteld. Vrijdag werden Kate en Gerry voor het eerst apart ondervraagd.

Madeleine verdween begin mei kort voor haar vierde verjaardag tijdens een vakantie in Portugal. Haar ouders waren in de buurt uit eten.
Kate McCann en haar man zijn de tweede en derde formele verdachte in de zaak. De eerste was de Brit Robert Murat. Toen Madeleine verdween, verbleef Murat in het huis van zijn moeder in dezelfde vakantieplaats: Praia da Luz.

De McCanns hadden donderdag al de vrees geuit dat de Portugese recherche hen als verdachten zou gaan beschouwen. Beiden ontkennen elke betrokkenheid. Gerry McCann noemde vrijdag op zijn weblog de suggestie dat zijn echtgenote mogelijk betrokken is bij de verdwijning „bespottelijk”.
„Iedereen die alles weet over de 3e mei de dag dat Madeleine in Portugal verdween weet dat Kate volledig onschuldig is. We zullen doorvechten tot het einde en we blijven doorzoeken naar Madeleine”, schrijft Gerry McCann.

De ouders hebben een grootse internationale campagne opgezet om hulp te vragen bij de zoektocht naar Madeleine. Tijdens die reizen deden zij ook Nederland aan en waren zij op audiëntie bij paus Benedictus XVI.

De ouders blijven in Portugal om hun onschuld aan te tonen. Dat heeft een vriend van Kate en Gerry McCann zaterdag gezegd tegenover de Britse omroep BBC.

Volgens de zegsman is het artsenechtpaar vastbesloten om door te gaan met de zoektocht naar hun dochter. Hoewel beide ouders als verdachten zijn aangemerkt, zijn ze wel op vrije voeten.

De zegsman zei verder dat de politie tijdens de urenlange verhoren „intimiderende” vragen stelde. Gerry McCann zei volgens hem verder niet verbaasd te zijn dat hij als verdachte wordt gezien.