Jan Hendrik Velema werd op 18 augustus 1917 geboren te ’s Gravendeel, waar zijn vader destijds predikant was. In de loop van zijn ambtsperiode diende hij Steenwijk (1940-1946), Bunschoten (1946-1951), Zwolle (1951-1955), Apeldoorn (1955-1975) en Nunspeet (1975-1986). Op 1 december 1986 ging hij met emeritaat. Hij bleef in Nunspeet wonen.De predikant heeft altijd een vooraanstaande plaats ingenomen binnen de Christelijke Gereformeerde Kerken en daarbuiten. Vijfmaal was hij preses van de generale synode, vele jaren maakte hij deel uit van het curatorium van de Theologische Universiteit in Apeldoorn, jarenlang was hij secretaris van deputaten eenheid van de gereformeerde belijders in Nederland. Daarnaast was ds. Velema acht jaar voorzitter van de stichtingsraad van de Evangelische Omroep (EO) en lange tijd was hij secretaris van het Contact Orgaan Gereformeerde Gezindte (COGG). Hij was enige tijd hoofdbestuurslid van de RPF. Hij schreef tal van publicaties.

Ds. Velema was ridder in de Orde van Oranje-Nassau.