Hoogleraren, promovendi, Bijbelonderzoekers en monniken in hun zwarte of bruine habijt zaten dicht opeen aan de tafels in een gevecht tegen de tijd om hun onderzoek af te ronden, zo meldde de BBC eerder deze week.Sinds het Vaticaan begin mei tot ontsteltenis van vele geleerden de sluiting aankondigde, hebben heel wat onderzoekers uren in de rij gestaan om een plaats in een leeszaal te bemachtigen. De leiding van de bibliotheek had het aantal stoelen verdubbeld, zodat er voor 200 onderzoekers tegelijk plaats was, maar dat was niet voldoende om filevorming te voorkomen.

De instelling, een van de oudste bibliotheken in de wereld, is de komende jaren voor het eerst sinds haar ontstaan in de vijftiende eeuw dicht. Zelfs tijdens de twee wereldoorlogen en het Risorgimento, het streven naar eenwording van Italië in de negentiende eeuw, bleef de bibliotheek open.

Dit jaar werd echter ontdekt dat een vleugel van het zestiende-eeuwse gebouw waarin de bibliotheek is ondergebracht, zo onveilig was dat de vloer onder de last van de boeken dreigde in te storten. De honderd medewerkers kregen drie maanden om 350.000 boeken uit de betreffende vleugel van de bibliotheek weg te halen.

De komende jaren zal niet alleen de vloer worden versterkt, maar zal ook een systeem voor klimaatbeheersing worden aangebracht. Voorts worden de nooduitgangen verbeterd.

Restaurateurs zullen de meer dan anderhalf miljoen boeken en 150.000 manuscripten, waarvan sommige uit de nadagen van het Romeinse Rijk dateren, nauwkeurig bekijken.