Li Shan heeft gezegd dat de communistische regering moet uitmaken of zij paus Benedictus XVI om instemming met de benoeming zal vragen. De patriottische kerk erkent het gezag van de paus niet. Zij werd in 1957 met steun van de regering opgericht, nadat Peking enkele jaren daarvoor de betrekkingen met het Vaticaan had verbroken. Naast de patriottische kerk bestaat een ondergrondse RK-Kerk die de paus wel erkent. De twee kerken zouden in totaal 8 tot 12 miljoen leden hebben.Benedictus eiste vorige maand in een brief aan alle katholieken godsdienstvrijheid in China. Hij sprak de hoop uit dat hij met de regering tot een akkoord kan komen, maar eiste tegelijkertijd dat Peking hem de vrijheid geeft bisschoppen te benoemen.

China reageerde afwijzend. Het riep het Vaticaan ertoe op een realistische houding aan te nemen en geen nieuwe obstakels op te werpen voor verbetering van de onderlinge betrekkingen. „Het Vaticaan moet zich niet bemoeien met de aangelegenheden van China in de naam van het katholicisme”, stond in een verklaring van het ministerie van Buitenlandse Zaken in Peking.

Li Shan volgt Fu Tieshan op, die in april overleed. Diens benoeming heeft nooit de goedkeuring van het Vaticaan gekregen. Het aartsbisdom Peking geldt daarom voor het Vaticaan al jaren als een vacante zetel.