Zhang is zo ziek dat hij ondersteund moet worden om te kunnen lopen. Hij is opgenomen in de kliniek van de gevangenis. „De helft van zijn lichaam werkt niet meer”, aldus Open Doors.Zhang was leider van een grote, ondergrondse huiskerkbeweging in China, waarbij zo’n 5 miljoen christenen zijn aangesloten. Zhang bracht al twaalf jaar in gevangenissen door voor hij in december 2005 werd gearresteerd wegens „paspoortfraude” en „het illegaal passeren van de grens.” Vorig jaar juli werd hij daarvoor veroordeeld tot zevenenhalf jaar celstraf.

Na zijn arrestatie dook Zhangs vrouw Chen onder. Inmiddels hoeft dat niet meer, maar ze wordt nog wel veel lastiggevallen door de politie. „Ze zijn op zoek naar mijn twee zoons, die zich ook met evangelisatie bezighouden. Toen Zhang gearresteerd werd, was ik erg bang. Maar na een etmaal bidden kreeg ik kracht van God.”

Sinds september 2006 mag Chen haar man maandelijks bezoeken. „Ik krijg dan maar een halfuurtje en er is altijd een bewaker bij. We moeten schreeuwen om elkaar goed te verstaan.”

Volgens Chen mag haar man af en toe de Bijbel lezen in de gevangenis. „Daar maakt hij veel gebruik van. Als celhoofd mag hij ook andere cellen bezoeken. Een van de bekeerlingen was een gevangene die binnenkort geëxecuteerd zou worden. Hij heeft aan zijn moeder geschreven dat hij in de hemel op haar zou wachten en dat zij ook in de Heere Jezus moest gaan geloven. Zhang doopt de gevangenen en ze vieren het heilig avondmaal met grapefruitsap en stoombroodjes.”

Toch heeft Zhang het zwaar, zegt Chen. „De cel is ongeveer 10 vierkante meter groot en wordt gedeeld door ongeveer twintig man. Er zijn geen bedden en geen toilet. De drekemmer wordt slechts één keer per dag geleegd. Ook heeft mijn man last van vijf chronische ziekten, waaronder diabetes, hoge bloeddruk en reuma.”