De kerkvorst maakte zijn beslissing zaterdag wereldkundig in een ”motu proprio”, een apostolische brief waarvan hij de inhoud persoonlijk vaststelde.In de brief geeft de paus aan dat er weer volgens de oude liturgie gevierd mag worden als een groep kerkleden in een gemeente daar prijs op stelt. De Tridentijnse mis ontstond tijdens het Concilie van Trente (1545-1563), dat bedoeld was om de Rooms-Katholieke Kerk te hervormen na het optreden van Maarten Luther en andere kerkhervormers.

De viering van de Tridentijnse mis is bijna geheel in het Latijn. Bovendien staat de priester het grootste deel van de mis met zijn rug naar de gemeente. Het Tweede Vaticaans Concilie stond de priester toe de mis in de volkstaal te lezen, wat paus Paulus VI in 1970 bekrachtigde. De Tridentijnse mis was daarmee achterhaald.

In 1984 stond paus Johannes Paulus II onder druk van conservatieve priesters, van wie de in 1991 overleden Franse oud-aartsbisschop Marcel Lefebvre de bekendste was, onder strenge voorwaarden de ’oude’ mis weer toe. Lefebvre werd echter in 1988 geëxcommuniceerd, omdat hij zonder toestemming van de paus priesters tot bisschop had gewijd. De door hem opgerichte priesterbroederschap ”Pius X” erkent de invoering van de mis in de volkstaal niet.

De Nederlandse bisschoppen wijzen erop dat de beslissing van de paus geen diskwalificatie is van de liturgie van het Tweede Vaticaans Concilie. Vooruitlopend op een fundamentele reactie lieten de bisschoppen zaterdag weten dat de pauselijke brief kerkleden de mogelijkheden biedt de eucharistie te vieren volgens een eeuwenoude traditie van de Rooms-Katholieke Kerk.