„Generaals, we gaan Ingrid Betancourt redden, we gaan niet langer met deze bandieten spelletjes spelen", zei Uribe tijdens een toespraak bij de beëdiging van het nieuwe hoofd van de nationale politie. Volgens hem zijn „de concentratiekampen van de FARC wreder dan de concentratiekampen van de nazi’s".De 45-jarige Betancourt, die naast de Colombiaanse ook de Franse nationaliteit bezit, wordt sinds 2002 vastgehouden door de FARC, een linkse rebellenbeweging die zich tegenwoordig onder meer bezighoudt met cocaïnehandel. De drie Amerikanen houdt de FARC sinds begin 2003 vast. Ze werkten als freelancers voor het ministerie van Defensie.

Uribe kwam tot zijn besluit na de ontsnapping van een andere gijzelaar. De politieman Jhon Frank Pinchao was negen jaar in handen van de rebellen. Na zijn ontsnapping zwierf hij zeventien dagen door de jungle voor hij eerder deze week door de politie werd gevonden. Pinchao vertelde dat de gijzelaars onder zeer wrede omstandigheden worden vastgehouden.

Volgens Pinchao wordt Betancourt ’s nachts aan een ketting gelegd om te voorkomen dat ze ontsnapt. Betancourts echtgenoot sprak met de ontsnapte agent. Na afloop van het gesprek vertelde Juan Carlos Lecompte dat zijn vrouw „als een beest wordt behandeld" door de FARC. „De guerrilla’s liegen als ze zeggen dat ze vrouwen en gevangenen humaan behandelen".

De FARC wil haar 56 voornaamste gijzelaars onder wie militairen, burgemeesters en gouverneurs ruilen tegen vijfhonderd gedetineerde FARC-strijders.