Amerikaanse en Britse deskundigen hebben dat gezegd aan de NAVO, zei een NAVO-woordvoerder in Brussel woensdag. Inmiddels komt 92 procent van alle opium in de wereld uit Afghanistan. Een op de zeven Afghanen werkt in de opiumteelt of -handel, die zo’n 3,1 miljard dollar oplevert.De zeer winstgevende teelt is nauw verbonden met de taliban, die zich verzetten tegen de regering-Karzai. „De taliban beschermen de velden, in ruil voor een percentage van de opbrengst. Net als de maffia”, aldus de woordvoerder.

De Afghanen hebben de strijd tegen drugs recent wel opgevoerd, aldus de NAVO-woordvoerder. Meer velden worden vernietigd. Werd er voorheen nooit een drugssmokkelaar veroordeeld, vorig jaar belandden er 350 achter de tralies.

De NAVO bestrijdt de drugs er niet zelf. Dat valt buiten de opdracht. Wel helpen de NAVO-militairen met training en transport voor hun Afghaanse collega’s. Als de Afghaanse drugsbestrijders in een gevecht gewikkeld raken, komen de NAVO-soldaten ook te hulp.

„Simpel de papavervelden vernietigen is niet voldoende”, vertelde de NAVO-woordvoerder. „De bevolking moet wel alternatieve inkomsten kunnen vinden, terwijl ook de smokkelaars aangepakt moeten worden.”

De deskundigen zijn echter niet zonder hoop. De teelt geheel verdrijven is immers ook gelukt in Pakistan. Dat land was in de jaren tachtig de bakermat van bijna alle opium in de wereld. Maar binnen tien à vijftien jaar was de opiumteelt er verdreven.

De Nederlandse minister Koenders (Ontwikkelingshulp) besprak de papaverteelt vorige week met de Afghaanse minister van Landbouw. Hij wil hem helpen met andere teelten.

De Verenigde Naties voorspelden eerder deze maand een verdere groei van de Afghaanse opiumproductie.