Het gaat in Georgia om een man van 51 en een van 77. Het is nog niet zeker dat het West-Nijlvirus de oorzaak is, maar deskundigen gaan daar wel van uit. Het dodental is daarmee opgelopen tot zestien, zeiden functionarissen in Georgia vrijdag. Het virus heeft al in zowel oostelijke als zuidelijke staten toegeslagen. De meeste besmettingen zijn tot dusver in Louisiana, Mississippi en Texas geconstateerd, waarvan de meeste in de staat Louisiana.

Onderzoekers hebben het virus ook aangetroffen in muggen, vogels en paarden in de helft van de VS. Het breidt zich steeds verder uit. Het virus werd daar voor het eerst in 1999 gesignaleerd. Besmetting met het West-Nijlvirus, door middel van muggenbeten, kan hersenontsteking en hersenvliesontsteking veroorzaken. De symptomen zijn hoge koorts, hoofd- en spierpijn, verwardheid en verlies van bewustzijn.

Gezonde mensen merken er weinig van, behalve een lichte griepachtige aandoening. Vandaar dat de meeste slachtoffers al op leeftijd zijn. Er bestaat geen vaccin tegen voor mensen. Het virus werd in 1937 in Uganda ontdekt. Sinds die tijd komt het sporadisch voor in Afrika, Europa en het Midden-Oosten. Trekvogels hebben het virus verspreid, denken wetenschappers.