Veel imams vertrekken omdat zij niet voldoen aan de strenge eisen die de overheid aan hen stelt en omdat zij vaak niet op een verblijfsvergunning kunnen rekenen.Mohammed Ousalah van de vereniging kan niet zeggen hoe groot het tekort is. Wel weet hij dat de positie van de imams moet worden verbeterd. Voor nieuwe imams zijn beheersing van de Nederlandse taal en respect voor de westerse levenswijze absolute vereisten, vindt hij.

Door het tekort nemen ondeskundige imams de werkzaamheden over, waardoor de begeleiding van moslims te wensen overlaat. „Wat kun je van onervaren leiders verwachten? Hoe begeleiden zij moslims bij hun zoektocht, hun religieuze vragen en het omgaan met de Nederlandse samenleving? Dat kan alle kanten op.”

Volgens secretaris Nasr Joemman van het Contactorgaan Moslims en Overheid speelt het probleem alleen bij Marokkaanse moskeeën. Surinaamse moslims hebben hun eigen imamopleiding en de moslims van Turkse afkomst kunnen imams uit Turkije halen op grond van verdragen met de regering in Ankara.

Vorig jaar is in Nederland een opleiding begonnen die op termijn moet voorzien in de behoefte aan imams in de moskeeën voor de moslims van Marokkaanse afkomst. Het zal volgens Joemman echter nog wel een jaar of zeven duren voordat die opleiding imams aflevert.

Vicevoorzitter Driss el-Boujoufi van de Unie van Marokkaanse Moslim Organisaties in Nederland (Ummon) zegt dat ongeveer 25 tot 30 van de ruim 150 Marokkaanse moskeeën in Nederland op dit moment geen vaste imam hebben. Zij nemen hun toevlucht tot vervangers, vaak uit buurlanden als België en Frankrijk, die geen volwaardige opleiding hebben. Als er niets in het beleid van de Nederlandse overheid verandert, zal het aantal moskeeën zonder imam naar verwachting de komende jaren toenemen.