„Ik kan niet anders dan met extreme bezorgdheid aan het Heilige Land denken, waar helaas nog altijd geen einde is gekomen aan de bijna dagelijkse episodes van afschuwelijk geweld”, zei de paus in zijn wekelijkse rede.

De kerkleider vroeg de internationale gemeenschap „zich met grotere vastberadenheid te verplichten aanwezig te zijn in het betrokken gebied zelf, door bemiddeling aan te bieden en condities te scheppen voor een vruchtbare dialoog tussen de partijen, die het vredesproces kan stimuleren.”

In zijn rede, uitgesproken op zijn zomerverblijf in Castel Gandolfo, bekritiseerde Johannes Paulus zowel de Palestijnse zelfmoordacties als de plannen van Israël om zijn nederzettingen te ommuren. „Opnieuw doe ik een oproep aan de Israëlische en Palestijnse politici die verantwoordelijk zijn voor het terugvinden van het pad van faire onderhandelingen”, zei de 82-jarige paus.

Begin deze maand verzocht ook de Palestijnse president Yasser Arafat om „een snelle internationale interventie door de Verenigde Naties. Als ze niet in staat zijn troepen te zenden, laten ze dan waarnemers sturen.”

Tijdens de belegering van de Geboortekerk in Bethlehem, in april dit jaar, riep de paus Israël en de Palestijnen eveneens op de moed op te brengen om vrede te sluiten.

Sinds september 2000, toen het geweld in het Midden-Oosten opnieuw oplaaide, hebben al bijna 1500 Palestijnen en zo’n 600 Israëli’s het leven gelaten.