Elze Jan Kuiper werd geboren op 20 november 1929 te Borger. Hij studeerde theologie te Leiden. Daarna studeerde hij een jaar aan de Harvard Divinity School in de VS. Hij diende de hervormde gemeenten van Den Haag (1957-1961), Dordrecht (1961-1966) en Haarlem (1966-1978).In 1975 promoveerde hij op het proefschrift ”Symboliek en hermeneutiek. Beschouwingen over expressie en mededelingen in de theologie van Paul J. Tillich”. In 1977 werd hij benoemd tot hoogleraar in Leiden. In 1993 trad hij vervroegd uit.