Bush erkende dat het in Irak niet „goed genoeg" en „snel genoeg" gaat. „Na een reeks rustige gesprekken zijn Rumsfeld en ik overeengekomen dat dit een goed tijdstip is voor een machtswisseling in Washington", aldus Bush.De president zei dat hij deels schuldig was aan de verliezen van de Republikeinen: „Ik draag een groot deel van de verantwoordelijkheid".

Bush zei vorige week nog dat Rumsfeld niet voor zijn baan hoefde te vrezen. Hij zei zijn minister te willen handhaven tot het einde van zijn tweede ambtstermijn in 2008.

Rumsfeld kwam steeds meer onder vuur te liggen wegens de zich voortslepende strijd in Irak. Ondanks de grote Amerikaanse inspanningen neemt het dodelijke geweld in het Arabische land alleen maar toe.

Vier Amerikaanse kranten die hun lezerspubliek vooral vinden bij de strijdkrachten, riepen kort voor de parlementsverkiezingen van dinsdag op tot een vertrek van Rumsfeld.

„Als de huidige militaire leiders in ons land openlijk beginnen te breken met hun minister van Defensie, is het duidelijk dat hij de controle aan het verliezen is over de instelling die hij zogenaamd leidt", stelden de bladen Army Times, Air Force Times, Navy Times en Marine Corps Times.