Hummes, nu aartsbisschop van Sao Paolo, werd vorig jaar gezien als kanshebber voor de opvolging van de overleden paus Johannes Paulus II.De 72-jarige geestelijke wordt prefect van de Congregatie voor de Geestelijkheid. Een van de onderwerpen waarmee de Braziliaan zich zal bezighouden is de seksschandalen die de Rooms-Katholieke Kerk de laatste jaren in diverse landen opschrikten.

Kenners menen dat de overplaatsing naar Rome de kansen van Hummes vergroot om op een volgend conclaaf te worden gekozen als eerste paus uit Latijns-Amerika. Op 72-jarige leeftijd heeft de Braziliaan echter nog maar een paar jaar voor hij de uiterste leeftijdgrens voor een verkiezing -tachtig jaar- bereikt.

Hummes volgt in Rome de conservatieve Colombiaanse kardinaal Dario Castrillon Hoyos op. Hummes heeft orthodoxe opvattingen. Op sociaal gebied geldt hij echter als links. Hummes is al jaren goed bevriend met de socialistische Braziliaanse president Luiz Inacio Lula da Silva, die hij actief steunde tijdens de militaire dictatuur in Brazilië (1964-1985).