De grootste groepen komen uit Brazilië, Noorwegen en de VS. Gistermorgen hadden zich 65 Nederlanders geregistreerd. Ook Afrikaanse landen zijn rijk vertegenwoordigd.De opkomst overtreft de verwachtingen van de christelijke ambassade. Na de oorlog tussen Israël en Hezbollah deze zomer, is het toerisme uit het buitenland namelijk met 40 procent teruggelopen. De pelgrims zullen naar verwachting 18 miljoen dollar in de economie pompen.

De periode dat Israël wantrouwig tegenover de christelijke supporters stond is voorbij, aldus Malcolm Hedding, directeur van de christelijke ambassade.

De ambassade liet dinsdag weten 100.000 Joden te hebben geholpen naar Israël te immigreren. De organisatie betaalde voor 54 vluchten. Een van de immigranten, Valery Bershadskiy uit Sint-Petersburg, kreeg van Hedding een envelop met inhoud om hem te steunen bij het nieuwe leven in Israël.

Hedding zei dat de vier kerken die onlangs in een verklaring een felle aanval openden op het christenzionisme, niet hebben gereageerd op zijn verzoek tot dialoog. Na het Loofhuttenfeest zal de christelijke ambassade zich waarschijnlijk opnieuw met de kwestie bezighouden.

De leiders van de Rooms-Katholieke, Anglicaanse, Lutherse en Syrisch-Orthodoxe Kerk beschuldigen het christenzionisme ervan de meest extreme van de ideologische posities van het zionisme te omarmen. Drie pro-Israëlorganisaties ontkenden de beschuldiging en nodigden de kerken uit tot een gesprek.

De duizenden christenen liepen gistermiddag in nationale dracht mee met een mars door Jeruzalem om steun voor de staat Israël uit te drukken.