Sant’Egidio verwacht ongeveer 5000 deelnemers in Palermo, onder wie 350 geestelijk leiders. Aan de hand van het thema ’Religie en cultuur tussen conflict en dialoog’ proberen de conferentiegangers te achterhalen hoe de dialoog „op korte en lange termijn de remedie kan zijn voor de muur die het westen, de joodse en christelijke wereld probeert te scheiden van de arabische en moslimwereld”, legde woordvoerder van Sant’Egidio M. Marazziti uit.

De secretaris-generaal van de Lutherse Wereldfederatie I. Noko en S. Mbang, voorzitter van de Wereldraad van Methodisten, hebben zich al opgegeven voor de conferentie. De orthodoxe patriarchaten van Moskou en Constantinopel hebben beloofd afgevaardigden te sturen. Zenit weet verder de komst van tientallen bisschoppen en zeker tien kardinalen te melden.

De voorzitter van de Europese rabbijnenconferentie R. Sirat komt naar de opening van de conferentie. Uit de moslimwereld is onder anderen de Burundese president Pierre Buyoya van de partij.

De conferentie in Palermo is het zestiende evenement dat Sant’Egidio organiseert. De beweging ontstond in 1986 vlak nadat religieuze leiders elkaar op initiatief van paus Johannes Paulus II in Assisi hadden ontmoet voor de eerste wereldgebedsdag voor vrede. Sant’Egidio treedt sindsdien onder meer op als bemiddelaar in politieke conflicten en organiseert hulpverleningsprogramma’s.

Als grootste succes van de beweging geldt de overeenkomst die de regering van Mozambique in 1992 na bemiddeling van Sant’Egidio tekende met de rebellenbeweging Renamo. Zeven jaar later kreeg de beweging de boeddhistische Niwano-vredesprijs, bedoeld voor mensen of organisaties die zich inzetten voor de samenwerking tussen religies en zo een bijdrage leveren aan de wereldvrede.