Dat heeft Yuval Diskin, het hoofd van de Israëlische binnenlandse inlichtingendienst Shin Beth, gezegd, aldus een hoge veiligheidsfunctionaris maandag. De Israëlische militair, de 19-jarige korporaal Gilad Shalit, werd het afgelopen weekeinde na een aanval op een legerpost door Palestijnse milities in gijzeling genomen en naar de Gazastrook gebracht.Zeven of acht Palestijnse strijders vielen de legerpost zondagmorgen aan nadat zij Israël waren binnenkomen via een tunnel die 300 meter ver Israëlisch grondgebied inliep. Ze gooiden bommen en granaten naar de grenspost, terwijl vanuit de Gazastrook antitankraketten werden afgeschoten op een tank en een lege pantserwagen die daar stonden.

De aanvallers doodden twee Israëlische militairen en verwondden er zeker vijf, van wie drie door een bom die zij bij de legerpost tot ontploffing brachten. Het leger doodde uiteindelijk drie van de aanvallers.

De militante organisatie Volksverzetscomités zei later de aanval samen met onder anderen Hamasstrijders te hebben gepleegd en beweerde het lichaam van een Israëlische soldaat te hebben meegenomen. Maar de Israëlische legerleider Dan Halutz zei dat de soldaat zeer waarschijnlijk nog in leven is.

Enkele uren na de aanval trokken Israëlische grondtroepen met tanks de Gazastrook binnen om de omgeving van de tunnel te doorzoeken, terwijl gevechtshelikopters open terreinen onder vuur namen.

Palestijnen kregen bevel het gebied bij de grens te ontruimen. De grensovergangen met de Gazastrook werden gesloten, inclusief Rafah bij de grens met Egypte. De operatie is de grootste sinds de Israëlische terugtrekking in september.

De Israëlische premier Olmert heeft de Palestijnse president Mahmud Abbas en de Palestijnse Hamasregering verantwoordelijk gesteld voor de aanval, „met alles wat dat impliceert.” Een woordvoerder van het ministerie van Justitie zei dat Israël „iedereen die bij de terroristische aanval betrokken was, zal liquideren.”

Abbas veroordeelde de aanslag en verklaarde dat onschuldige Palestijnen het slachtoffer worden van de daden van radicalen.

De Palestijnse vicepremier Nasser Shaer, lid van de regerende Hamaspartij, riep zondag op tot vrijlating van de ontvoerde Israëlische soldaat. Een woordvoerder van de ontvoerders verwierp de oproep, meldde de televisiezender van Hamas. De soldaat zal geruild worden voor een „prijs” voor het Palestijnse volk, aldus de woordvoerder.

De Hamasregering drukte de ontvoerders eerder op het hart het leven van de gijzelaar te sparen en hem goed te behandelen. De regering heeft het nieuws over de ontvoering alleen van Israëlische zijde vernomen, zei woordvoerder Ghazi Hamad.

Opmerkelijk was dat Hamad Hebreeuws sprak, een taal die hij tijdens zijn gevangenschap in Israël heeft geleerd.