De werkzaamheden stonden voor dinsdag gepland, maar Rijkswaterstaat maakte maandag bekend dat de vervanging is uitgesteld wegens de behuizing van de beschermde vogels.„We zijn compleet verrast”, aldus een woordvoerster van Rijkswaterstaat. „In mei zijn de deuren nog gecontroleerd, en ook vorige week stonden we er met de neus bovenop toen we met de voorbereidingen bezig waren, maar uiteindelijk bleek vrijdag dat er vijftien actief broedende zwaluwnesten in de deuren zitten.”

Omdat de voorbereidingen voor de vervanging van de deuren al achter de rug zijn, is het Amsterdam-Rijnkanaal al gestremd voor de scheepvaart. Rijkswaterstaat is in overleg met alle partijen om zo snel mogelijk de situatie op te lossen. „Of we krijgen een ontheffing van het ministerie van Landbouw om de nesten te verwijderen, of we verschuiven de deuren inclusief de vogels, of de stremming duurt voort. Zaak is zo snel mogelijk een oplossing te hebben.”

Het gaat om de huiszwaluw, ofwel de Delichon urbicar, een zomergast in Nederland. In de winter is de kolonievogel, die graag in groepsverband nestelt en leeft, in tropisch Afrika te vinden.

Jaarlijks brengt een zwaluwpaar meestal twee en soms drie broedsels groot. Het uitbroeden van de vier tot vijf glanzend witte eieren duurt ongeveer twintig dagen. Beide ouders broeden op de eieren van eind mei tot eind september. De jonge vogels blijven nog drie weken op het nest, in deze periode vangt één huiszwaluwouder wel 9000 insecten per dag.

Normaliter keren de zwaluwen jaar na jaar terug naar dezelfde plek. „Maar wij hebben geen sporen van oude nesten gevonden, dit is dus echt een verrassing.”