De maatregel wordt officieel uitgelegd als een reactie op de onwil van de regering van Hugo Chavez om met Washington samen te werken in de strijd tegen het terrorisme. In werkelijkheid irriteert Chavez Washington al geruime tijd met zijn anti-Amerikaanse retoriek, met zijn persoonlijke aanvallen op president Bush en met zijn goede betrekkingen met Cuba en Iran die op Washingtons lijst staan van landen die het terrorisme steunen.Venezuela is de vijfde olieleverancier van de VS. Het land importeerde vorig jaar voor 34 miljoen dollar aan reserveonderdelen voor vrachtvliegtuigen van de luchtmacht. Meer dan de helft van Venezuela’s luchtmacht is van Amerikaanse makelij. De paraatheid van deze luchtvloot komt volgens waarnemers in het gedrang als men hiervoor in de VS geen reserveonderdelen meer kan krijgen.

Chavez werkt in Latijns-Amerika samen met andere linkse krachten, zoals de Cubaanse president Fidel Castro en Evo Morales, die eerder dit jaar als eerste indiaan werd geïnstalleerd als president van Bolivia.

Chavez deed het embargo af als onbelangrijk. „Dit raakt ons absoluut niet.” Zijn regering zal zich volgens hem niet bezondigen aan strafmaatregelen, zoals reisbeperkingen. Hij sprak in Londen tijdens een lunch die was aangeboden door de burgemeester van Londen, Ken Livingstone.