Hondenbezit onder gezinnen is populairder dan ooit. Onderzoek van TNS NIPO (2005) geeft aan dat in een op de drie van de gezinnen met kinderen een hond voorkomt.Dat is niet verwonderlijk. Huisdieren in een gezin en specifieker honden in een gezin zijn belangrijk voor de ontwikkeling van kinderen, zo stelt psycholoog dr. Nienke Endenburg, onderzoeker aan de Universiteit van Utrecht. Ze baseert die conclusie op eigen onderzoek naar het belang van huisdieren voor kinderen. Huisdieren zijn belangrijk om je verhaal aan te vertellen. Ze be- en veroordelen niet en vertellen je geheim niet door. Voor kinderen is een huisdier een constante factor waar ze altijd op kunnen vertrouwen.

Door eenvoudige leefregels in te stellen, blijft de situatie ook veilig en leuk voor kind en hond. Met leefregels kunnen bijtincidenten en het vroegtijdige, veelal onnodige overlijden van de hond voorkomen worden.

Zo is het belangrijk te voorkomen dat er competitie ontstaat tussen kind en hond over aandacht, voeding, speelgoed en zit- en slaapplekken. Kinderen kunnen prima betrokken worden bij de dagelijkse verzorging van de hond, maar altijd onder supervisie van een volwassene.

Honden en mensen zijn sociale en communicatieve wezens, maar elkaars taal spreken ze niet. Misvattingen in de communicatie tussen beiden kunnen leiden tot spraakverwarringen die in het uiterste geval in een bijtincident resulteren. Veel hondenbezitters onderschatten dat ook hún hond, hoe lief die in vele situaties ook is, kan bijten als het dier op een ongewenste wijze wordt benaderd of uitgedaagd.

De schok bij een bijtincident is groot en dikwijls voorpaginanieuws. Kinderen kunnen ernstig beschadigd raken en honden die op zich natuurlijk gedrag vertonen, eindigen in een asiel of worden in het slechtste geval ingeslapen.

Maar een hond bijt niet zomaar. Als ouders meer zouden weten over hoe honden naar kinderen kijken, zou veel leed voorkomen kunnen worden.

Daarom hebben de Hondenbescherming en Dogtime Producties een eigentijdse dvd gemaakt ter gelegenheid van de Week van het Huisdier van 13 tot en met 21 mei. Op de dvd Kind en Hond zijn diverse hondendeskundigen aan het woord met praktische tips en mooie beelden die de unieke relatie tussen mens en hond meesterlijk weergeven.

De auteur is werkzaam voor de Hondenbescherming.