Die conclusie trekt de hoogste Noord-Ierse politiefunctionaris uit de criminaliteitscijfers over april 2001 tot eind maart van dit jaar, die vrijdag zijn gepubliceerd.

Hoofdcommissaris Colin Cramphorn van de Police Service of Northern Ireland (PSNI) zei dat het ongekend hoge niveau van criminaliteit het gevolg is van het feit dat veel politiemensen nodig zijn voor het handhaven van de openbare orde. Daardoor moet de korpsleiding zeer moeilijke besluiten nemen over de manier waarop ze vorm geven aan het normale politiewerk.

Ondanks de bestanden die als onderdeel van het Noord-Ierse vredesproces waren afgekondigd, zijn tussen april vorig jaar en april dit jaar zeventien personen om het leven gekomen door aanslagen van katholieke en protestantse paramilitairen, tien meer dan het jaar ervoor. De dreiging van acties van republikeinse en loyalistische terroristen is nog steeds ’zeer reëel’, zei Cramphorn.

Het jaarverslag is het eerste van de hervormde politie van Noord-Ierland. In november vorig jaar volgde de PSNI de Royal Ulster Constabulary op. Dat was afgesproken in het akkoord van Goede Vrijdag van 1998, dat een eind moest maken aan het geweld en aan de grote invloed van de protestanten in het politiekorps.

In totaal zijn 315 personen aangeklaagd wegens terroristische activiteiten of ernstige schending van de openbare orde. Cramphorn zei dat de paramilitaire aanslagen een ’verwoestende invloed op onze samenleving’ hebben.

Hoewel het aantal terroristische aanslagen licht daalde (van 323 tot 302), blijft het aantal volgens de politietopman onaanvaardbaar hoog. Meer dan 60 procent van de slachtoffers van dergelijke aanslagen is met een vuurwapen gedood of verwond.

De totale criminaliteit is met 16,6 procent gestegen. Die stijging is volgens Cramphorn voor een deel het gevolg van een nieuw systeem van registratie en voor een deel van feitelijke toename van het aantal misdrijven. Slechts een op de vijf misdrijven wordt opgelost. Dat is 7 procentpunt minder dan het jaar ervoor.

De nieuwe Noord-Ierse politie moet uiteindelijk een dienst worden waarin evenveel katholieken als protestanten werken. Bij de werving houdt de leiding van het korps daar rekening mee. Het korps telt ruim 9000 man, 1200 minder dan in het verleden omdat er mensen uit moesten bij de reorganisatie. Het ziekteverzuim is hoog: 10 procent.