De Antwerpse wethouder van Sociale Zaken, T. van Wallendael, wil daarmee tegemoetkomen aan de vraag naar extra ruimte bij de snelgroeiende evangelische kerkgemeenschappen. Zijn voorstel past in een breder plan om geschikte ruimte aan te bieden aan alle religies in de stad.Diverse Vlaamse media meldden vrijdag dat het stadsbestuur ook overweegt leegstaande gemeentekantoren af te staan aan diverse geloofsgenootschappen. Daarvoor zou de gemeente zelfs huursubsidie willen geven.

In Antwerpen zijn er nu bovendien zeventig kerkgebouwen die door de leegloop binnen de Rooms-Katholieke Kerk vaak nauwelijks meer gelovigen trekken. Van Wallendael wil evangelische kerken daarin huisvesten om hun ook een goede en veilige ruimte aan te kunnen bieden. Het bisdom Antwerpen heeft nog niet gereageerd op het verzoek. Van Wallendael zegt alles in een „constructieve sfeer” te willen bespreken.

Van Wallendael zegt op kerknet.be dat hij openheid bespeurt bij het bisdom om deze zaak te bespreken. „Ik voel dat er bij het bisdom voor het eerst openheid is over dit dossier.” Het plan maakt deel uit van een grootscheeps infrastructuurplan voor alle religies in de stad. Een commissie van onder meer Cordoba, het gemeentelijk secretariaat dat de dialoog tussen alle religies in de stad wil bevorderen, zou de uitvoering van het plan begeleiden.

Officieel was er bij het bisdom Antwerpen niemand bereikbaar voor commentaar. „Dat kan ook moeilijk anders, vermits er tot vandaag daarover nog geen enkel contact is geweest tussen het stadsbestuur en het bisdom”, zegt Rita Boeren, perschef van het bisdom Antwerpen. „Er is geen gesprek aangevraagd met het bisdom, formeel noch informeel. Het is voor ons compleet nieuw.”

Pas gisteren zou het bisdom door een medewerker van Van Wallendael op de hoogte zijn gebracht van de plannen van het stadsbestuur.