„Na tweeënhalf jaar historisch lage rentetarieven te hebben gehandhaafd, denk ik dat we klaar staan om een besluit over de rente te nemen”, aldus Trichet op een bankencongres in Frankfurt.Trichet zei dat de ECB klaarstaat om het monetaire beleid wat te verstrakken met het oog op inflatiegevaar, maar dat het rentepeil ook dan nog zal bijdragen aan economische groei en aan het scheppen van werkgelegenheid.

Het belangrijkste ECB-tarief, de herfinancieringsrente, staat sinds juni 2003 op 2 procent. Een verhoging komt er mogelijk al op de eerstvolgende vergadering van de ECB op 1 december.

Trichet zinspeelt al langer op een renteverhoging wegens de toegenomen inflatie, maar zo duidelijk als gisteren heeft hij het op dit vlak nog niet verwoord. Vorige week verklaarde Trichet nog dat zijn instelling „klaarstaat om de rente te verhogen als dat nodig is om het inflatiegevaar te beteugelen.” De meeste analisten verwachtten toen niet dat hij de rente nog dit jaar zou wijzigen.

De ECB staat onder grote druk van regeringen om de rente niet te verhogen in het belang van het economisch herstel. De ministers van Financiën van de twaalf eurolanden vroegen de bank vorige week „geen overhaaste monetaire maatregelen te nemen.” De stijging van het gemiddeld prijspeil zou volgens de bewindslieden onder controle zijn. De inflatie is weliswaar na de zomer omhooggeschoten van rond de 2 procent tot boven de 2,5 procent, maar dat komt uitsluitend door de dure olie en het feit dat sommige eurolanden btw en accijnzen hebben verhoogd, zo luidde de analyse van de ministers.

De roep van de ministers van Financiën was opmerkelijk. Het is hoogst ongebruikelijk dat ministers zich mengen in het beleid van de onafhankelijke ECB.

Hoewel de bank zich daarvan niets hoeft aan te trekken, deed de oproep de euro destijds geen goed. De eurokoers daalde vorige week tegenover de Amerikaanse dollar tot 1,1710 dollar, het laagste peil sinds november 2003 en 14 procent minder dan het historische hoogtepunt van 1,3639 dollar van eind vorig jaar.

Direct na Trichets uitspraken steeg de koers van de euro gisteren flink. De Europese munteenheid sloot op een wisselkoers van 1,1735 dollar. Een renteverhoging maakt de euro in principe aantrekkelijker voor beleggers.