Orkaan Rita neemt snel in kracht toe
Drie weken nadat de orkaan Katrina de Verenigde Staten trof, koerste dinsdag de orkaan Rita tussen de zuidpunt van het Amerikaanse Florida en de noordkust van Cuba door en stevende regelrecht af op de warme wateren van de Golf van Mexico. Rita wint nog steeds aan kracht en werd dinsdag met windsnelheden van 170 kilometer per uur een orkaan van de tweede categorie.
„Dat kan nog oplopen, omdat Rita de komende dagen extra energie krijgt van de warme Golf. Wij moeten daarom zeker rekening houden met de mogelijkheid van een orkaan van de vierde categorie, als Rita -zoals wij nu verwachten- tegen het weekeinde de kust van Texas bereikt”, aldus Max Mayfield, directeur van het Nationaal Orkaan Centrum in Miami (Florida).
De wind en de regen van Rita hebben tot nu toe betrekkelijk weinig schade aangericht. Zowel in Florida als in Cuba werden duizenden bewoners uit voorzorg geëvacueerd.
In Texas bereidt men zich voor op de komst van Rita. In Galveston bij Houston overweegt burgemeester Bill White een massale evacuatie als de orkaan inderdaad richting Texas blijft koersen. In Houston en omgeving werd evacués die voor orkaan Katrina waren gevlucht aangeraden om opnieuw te vertrekken, ditmaal naar Arkansas. „Wij moeten op het ergste voorbereid zijn, zowel voor onszelf als voor onze tijdelijke gasten”, aldus Rick Perry, gouverneur van Texas.
Hij overlegde dinsdag met president Bush over het gereedhouden van eenheden van de Nationale Garde. „Langs onze hele zuidkust moeten mensen deze nieuwe storm nauwkeurig volgen, omdat de koers ervan nog onzeker is”, aldus Bush.
Het is mogelijk dat Rita net als Katrina niet naar het westen koerst maar naar het noorden afbuigt en dan opnieuw het rampgebied van Katrina treft. Anders dan bij Katrina, waarop de autoriteiten traag en verward reageerden, lijkt men nu alles in het werk te stellen om niet door Rita verrast te worden.
In verband met Rita is in de Golf van Mexico een aantal olieplatforms opnieuw ontruimd. Op sommige platforms was men nog bezig de schade van Katrina te herstellen. Deze nieuwe ontruiming alleen al betekent een nieuwe tegenslag voor de olieproductie in de Golf. De olieprijs steeg dinsdag op de grondstoffenbeurs van New York dan ook met 4,39 dollar per vat ruwe olie tot 67,39 dollar.
Katrina heeft in Mississippi en Louisiana een aantal olieraffinaderijen buiten werking gesteld. In Texas vindt men echter de grootste raffinaderijen in de VS. Worden die door Rita getroffen, dan kan dat na de schade van Katrina, die nog niet is hersteld, ernstige problemen gaan opleveren voor de energiesituatie in Amerika.