De 87-jarige Zaher Shah zou de twee steden komende week bezoeken met als doel om, in de aanloop naar de door hem te leiden loya jirga, de eenheid onder de verschillende Afghaanse bevolkingsgroepen te bevorderen. De loya jirga (volksvergadering) wordt van 10 tot 15 juni gehouden om een nieuwe overgangsregering te kiezen, die het land anderhalf jaar moet leiden, tot er verkiezingen worden gehouden.

Woordvoerder Yousaf Pashtoon van de gouverneur van Kandahar zei dat het bezoek van Zaher Shah hoogstwaarschijnlijk wordt uitgesteld tot na de loya jirga.

Zaher Shah, die met name onder oudere Afghanen veel aanzien geniet, heeft zich sinds hij op 18 april na bijna dertig jaar ballingschap naar Afghanistan terugkeerde op de achtergrond gehouden. Gehoopt wordt dat de ex-koning, een Pathaan, de vrees van de Pathaanse Afghanen dat ze buitengesloten zullen worden van de nieuwe regering kan wegnemen. Het verdreven Taliban-regime bestond voornamelijk uit Pathanen.

Kandahar is een Pathaans bolwerk. Voor het paleis van de gouverneur van Kandahar ontplofte vrijdag een bom. Een man raakte daarbij lichtgewond. Volgens Pashtoon was de aanslag het werk van extremisten die de verkiezingen voor afgevaardigden naar de loya jirga willen saboteren. Deze verkiezingen zijn zondag begonnen en duren tot en met woensdag.

De VN-vluchtelingenorganisatie UNHCR heeft zijn activiteiten in de stad Zaranj in het zuidwesten van Afghanistan tijdelijk stopgezet. In de stad werd vrijdag en zaterdag gevochten tussen leden van een plaatselijke stam en de medestanders van een politiechef. Ongeveer dertien mensen zijn volgens medewerkers van internationale hulporganisaties om het leven gekomen. Zaranj ligt vlakbij de grens met Iran. Er breken geregeld gevechten uit en in de omgeving zijn veel bandieten actief.