Dat lijkt een belangrijke oorzaak voor de grote problemen die er nu in de zuidelijke stad zijn, verklaarden deskundigen vrijdag in The New York Times.

„New Orleans was de nummer-1-ramp waar we over spraken. We waren geobsedeerd met New Orleans vanwege het risico”, herinnert Eric L. Tolbert zich in de krant. Hij bekleedde tot voor kort een hoge positie binnen Federal Emergency Management Agency, de officiële instantie belast met noodhulp.

Maar in de rampscenario’s en oefeningen die door noodhulpinstanties werden gehouden, is slechts rekening gehouden met vloedgolven die over de dijken van het grotendeels onder zeeniveau gelegen New Orleans zouden komen. Niet met het breken van dijken, zoals tijdens de orkaan Katrina. De dijken rond New Orleans, dat aan drie kanten door water wordt omgeven, braken dinsdag op verscheidene plekken door, waardoor de situatie in het gebied dramatisch verslechterde.

Daarnaast hebben de lokale autoriteiten volgens deskundigen die door de New York Times worden aangehaald, onvoldoende gedaan om mensen de stad uit te krijgen. Burgemeester Nagin had eerder de verplichte evacuatie moeten afkondigen en er hadden politieagenten moeten worden ingezet om arme, onwillige of niet-mobiele inwoners daadwerkelijk uit hun huizen te krijgen. In de rampenoefeningen en voorbereidingen zou daar te weinig aandacht aan zijn besteed en er zouden ook te weinig financiële middelen apart voor zijn gezet.

Vooral de federale overheid zou verder tekort zijn geschoten bij de ordehandhaving. Federale autoriteiten waren niet direct bereid om militairen in actieve dienst in te zetten bij problemen met de civiele orde. Op lokaal niveau zouden in een veel eerder stadium leden van de Nationale Garde in het getroffen gebied moeten zijn ingezet.