Op weg van Texas naar Washington vloog hij met Air Force One laag over het rampgebied om de schade in ogenschouw te nemen.

„Het is duidelijk dat wij te maken hebben met de zwaarste natuurramp in onze geschiedenis. Het herstel gaat jaren duren”, aldus Bush later in de rozentuin van het Witte Huis, waar hij omringd was door zijn belangrijkste adviseurs. Een belangrijk deel van de federale hulp zal gecoördineerd worden door het ministerie van Defensie. Van de 21.000 leden van de Nationale Garde die naar het rampgebied onderweg zijn, wordt eenderde ingezet voor herstel van de orde. Niet alleen in New Orleans, maar ook elders zijn plunderingen gemeld.

„Wij doen alles wat in onze macht ligt om levens te redden en om overlevenden bij te staan”, aldus Bush, die onder meer besloot om een deel van de Amerikaanse strategische oliereserve vrij te geven om de druk op de energiemarkt te verlichten. Verder zijn er maaltijden, water, ijs, tenten, dekens, generatoren en medicamenten onderweg naar het zuiden. De luchtmacht heeft verder noodvoorzieningen in werking gesteld, zodat het internationale vliegveld van New Orleans voor reddingsoperaties weer te gebruiken is.

Bush’ persoonlijke inzet als coördinator van de hulp brengt volgens analisten politieke risico’s voor hem mee. „Bush wil duidelijk niet de fout maken die zijn vader in 1992 maakte, toen hem werd verweten dat hij veel te laat in actie kwam toen de orkaan Andrew Florida trof. Op zich is dat positief, maar zijn persoonlijke inzet kan ook uitgelegd worden als politiek opportunisme om zijn imago op te krikken nu zijn waarderingscijfers -onder meer door de oorlog in Irak- steeds verder dalen in de peilingen”, aldus Michael Cannon van het Cato Research Instituut in Washington.

Het gevaar van politisering van Katrina werd woensdag al duidelijk toen Democratisch senator Charles Schumer de Republikeinse president verweet dat Washington „veel te laat in actie is gekomen nadat de omvang van deze ramp duidelijk werd.” Cannon stelt dat „als Bush zo persoonlijk het krediet opeist voor de federale hulp, hij ook sneller het risico loopt dat hem persoonlijk alles wordt verweten zodra dingen niet zo vlot lopen. Daar komen dan ook de vragen bij die nu al gesteld worden, zoals bijvoorbeeld deze: Was er te weinig geld voor het sluizensysteem van New Orleans vanwege de oorlog in Irak?”