Galapagos hoopt medicijnen te vinden tegen reuma, botontkalking en kraakbeenafbraak. Daarvoor is het met een zelf uitgevonden techniek eerst op zoek gegaan naar eiwitten die deze ziekten te lijf gaan. Zo’n speurtocht verricht het bedrijf ook in opdracht.

Farmaciereuzen als het Brits-Amerikaanse GlaxoSmithKline en het Duitse Bayer vinden al hun weg naar Galapagos. Het Zwitserse Novartis klopte vorige maand aan bij het vijf jaar oude bedrijf.

In de eerste helft van dit jaar brachten de onderzoeksdiensten 1,2 miljoen euro in het laatje, zo bleek vrijdag. Dat is 100.000 euro meer dan in dezelfde periode van 2004. Met die inkomsten houdt Galapagos voor een belangrijk deel zijn broek op, zolang het nog geen eigen medicijnen op de markt heeft.

De komende tijd wil het bedrijf extra geld verdienen door ook patiëntenorganisaties aan zich te binden. De Cystic Fibrosis Foundation huurt Galapagos al in om een medicijn tegen de nu nog ongeneeslijke taaislijmziekte te ontdekken.

De High Q Foundation zal Galapagos ook in de arm nemen. De twee zoeken naar medicijnen voor een nieuwe behandeling van de ziekte van Huntington, een erfelijke en ongeneeslijke hersenziekte. Die opdracht levert Galapagos de komende twee jaar 2,4 miljoen euro op.

Dat is voor de onderneming, die 71 medewerkers (in Leiden en Mechelen) telt, veel geld. De injectie helpt de uitstroom van geld te beteugelen.

Maar die inkomsten zijn nog niet voldoende om uit de rode cijfers te kruipen. Zoals het een jong biotechbedrijf betaamt, zijn de verliezen groter dan de omzet. Dat komt omdat de fase van onderzoek naar en ontwikkeling van medicijnen miljoenen opslokt en de opbrengsten gering zijn.

In de eerste helft leed Galapagos een nettoverlies van 3,4 miljoen euro bij een omzet van 2,2 miljoen. Vorig jaar in dezelfde periode bedroeg het verlies 3,0 miljoen euro en de omzet 2,6 miljoen. De daling van de omzet is simpel te verklaren: in het afgelopen halfjaar ontving het bedrijf minder overheidssubsidies.

Over het hele jaar verwacht Galapagos een hogere omzet dan in 2004 (7,8 miljoen euro). Het verlies zal groter zijn dan vorig jaar. Dat was al voorspeld bij de beursgang afgelopen mei. Galapagos, voor ongeveer 14 procent in handen van branchegenoot Crucell, zal dit jaar 7 miljoen euro meer uitgeven dan er binnenkomt. Dat is ruim dubbel zoveel als in 2004 door hogere kosten voor onderzoek en ontwikkeling. Aan het einde van de eerste helft van het jaar was er nog 27,5 miljoen euro in kas.

Galapagos is het verst gevorderd met de ontwikkeling van een medicijn tegen reuma. Naar alle waarschijnlijkheid is dat het eerste middel dat, tegen 2007, getest gaat worden op mensen. Het bedrijf richt zich bewust op reuma, botontkalking en kraakbeenafbraak omdat er nog geen medicijnen zijn die die ziekten bij de wortel aanpakken. Bestaande middelen bestrijden alleen de symptomen. Pillen voor bot- en gewrichtsziekten zijn bovendien echte ”blockbusters”. Die markt heeft nu een omvang van 20 miljard dollar.