De op dit terrein verantwoordelijke eurocommissaris heeft dat dinsdag gezegd in een toespraak in Hamburg. Of de onderhandelingen doorgaan, hangt uiteindelijk af van de ministers van Buitenlandse Zaken van de lidstaten. Die spreken hierover op 1 en 2 september.

De start van de onderhandelingen stond de laatste weken ter discussie. Turkije weigert namelijk nog steeds om Cyprus te erkennen als land. Het claimt het eiland als zijn grondgebied en heeft er in de noordelijke regio 35.000 militairen gestationeerd.

Rehn zegt dat hij ook geen expliciete erkenning door Turkije had verwacht. Hij herinnerde eraan dat premier Balkenende eind vorig jaar als EU-voorzitter heeft gezegd dat Turkije wel een douaneprotocol moet tekenen, maar dat „de ondertekening geen formele, wettelijke erkenning is.”

De eurocommissaris doet een dringend beroep op de Verenigde Naties om een oplossing voor Cyprus te bedenken. „Ik vraag de VN de gesprekken te hervatten”, aldus Rehn. „Ook de EU-landen, zeker de landen die in de VN-Veiligheidsraad zitten, vraag ik bij te dragen aan dit doel. En we rekenen er zeker op dat Turkije doorgaat constructief mee te werken.” De commissaris stelt verder dat Turkije de onderhandelingen over toetreding tot de Unie moet voeren met alle 25 lidstaten, dus ook met Cyprus.

De EU bestaat nu uit 25 landen. Bulgarije en Roemenië sluiten zich naar verwachting in 2007 aan. Waarschijnlijk volgt enkele jaren later Kroatië. De besprekingen met Turkije kunnen mogelijk tien jaar duren, zodat het land rond 2015 of 2020 wellicht zal toetreden.