Naar aanleiding van het regeringsbesluit om de subsidies op olieproducten stop te zetten – als gevolg waarvan de brandstofprijzen in Jemen bijna verdubbeld zijn – braken woensdag en donderdag rellen uit waarbij in verschillende steden 36 doden en meer dan honderd gewonden zijn gevallen. Zo’n 65 mensen zijn gearresteerd. Na het vrijdaggebed probeerden sommige Jemenieten opnieuw samen te komen om te demonstreren, maar dit werd door de politie voorkomen.

Jemen is een belangrijke bondgenoot van de Verenigde Staten in de oorlog tegen het terrorisme en heeft een verdrag met de Amerikanen gesloten dat de Jemenitische economie moet openstellen voor internationale handel en investeringen. Momenteel is 36 procent van de Jemenitische beroepsbevolking werkloos. In 1986 werd in Jemen olie ontdekt, maar van de oliewinsten zagen de meeste Jemenieten niets terug. De slechte economische situatie heeft gezorgd voor haatgevoelens jegens de als uiterst corrupt beschouwde regering. Het stopzetten van de subsidies op olieproducten maakt onderdeel uit van een economisch hervormingsplan van het Internationaal Monetair Fonds, dat in ruil voor hervorming financiële steun heeft beloofd.