Die was zaterdag aangekomen in Teheran voor een historisch bezoek aan buurland en voormalige aartsvijand Iran. De Iraanse vice-president Reza Aref wachtte hem op. Hij riep op tot verzoening tussen beide landen.

„Of we het leuk vinden of niet, we zijn buren, en we moeten onze geschillen bijleggen op een manier die voordelig is voor beide partijen”, zei al-Jaafari. „Betrekkingen met Iran zijn erg belangrijk voor ons”, voegde hij eraan toe.

Aref zei dat al-Jaafari’s bezoek „een nieuwe bladzijde omslaat in de verbetering van onze relatie.” Hij beloofde Irak volledige samenwerking op gebied van politiek, economie en veiligheid. „Veiligheid in Irak is ook onze veiligheid”, zei hij.

Iran en Irak waren van 1980 tot 1988 verwikkeld in de bloedige Eerste Golfoorlog, die meer dan een miljoen mensenlevens eiste. Teheran en Bagdad hervatten vorig najaar de diplomatieke betrekkingen. Een formeel vredesakkoord is er echter nog altijd niet. Iran wil miljarden dollars schadevergoeding van Irak.

Al-Jaafari heeft maandag een onderhoud met Mahmoud Ahmadinejad, die Khatami begin volgende maand opvolgt. Waarschijnlijk wordt hij ook ontvangen door Irans hoogste geestelijk leider, ayatollah Ali Khamenei. De Iraakse premier leidt een delegatie van ruim tien ministers.