Omdat die mogelijkheid geenszins valt uit te sluiten, is het onderzoek er vrijdag primair op gericht de daders te achterhalen en voor het gerecht te brengen, zei Clarke tegen de omroep BBC. De politie sluit overigens niet uit dat er sprake is geweest van zelfmoordaanslagen, zei hij.Clarke zei dat de claim van de Geheime Groep van al Qaida’s Jihad in Europa, die donderdag op internet de verantwoordelijkheid voor de aanslagen opeiste, serieus wordt genomen. Onderzoek naar de authenticiteit ervan is nog aan de gang.

De groep noemde de aanslagen een straf voor de Britse betrokkenheid bij de oorlog in Irak en de invasie van Afghanistan. In de boodschap werd gezegd dat Italië en Denemarken ook zijn gewaarschuwd vanwege hun steun aan de door de VS geleide militaire operaties.

„De claim op de website is serieus”, zei Clarke. „We zullen die goed onderzoeken, maar we hebben andere alternatieve verklaringen niet uitgesloten. We bekijken het zeer breed”, zei de bewindsman tegen Sky News. Volgens hem wordt verder onderzocht of de busexplosie is veroorzaakt door een zelfmoordaanslag. „De mogelijkheid van een zelfmoordaanslag wordt onderzocht, evenals elke andere mogelijkheid tot detonatie.” Nog steeds is niet bekend hoeveel mensen er in de bus zijn omgekomen.

„Het belangrijkste is nu om de forensische sporen van de plaatsen van misdaden te krijgen om te weten te komen hoe deze bommen tot ontploffing zijn gebracht, wie ze er plaatste en of er mobiele telefoons zijn gebruikt zoals het geval was in Madrid”, zei Clarke.

Hij zei dat de aanslagen volledig onverwachts gebeurden. Niets wees erop dat een aanslag zou plaatsvinden. De inlichtingendiensten onderzoeken of zij iets over het hoofd hebben gezien, maar „we geloven niet dat we iets hebben gemist. Het overviel ons volkomen.”

In een tijdspanne van minder dan een uur gebeurde in Londen donderdagochtend wat al maanden, zo niet jaren, werd verwacht. Het openbaar vervoer in het centrum van de Britse hoofdstad werd getroffen door een reeks van vier bomaanslagen.

De eerste explosies deden zich binnen een bestek van 26 minuten voor in drie metrotreinen op of bij stations in het centrum van de stad. Een trein bij Moorgate Station, in het financiële district van de Britse hoofdstad, werd als eerste getroffen om 08.51 uur lokale tijd. Hierbij kwamen zeker zeven mensen om het leven. De tweede explosie deed zich om 08.56 uur voor bij King’s Cross, waar 21 personen omkwamen. De derde explosie was om 09.17 uur in de buurt van het station van Edgware Road. Hier vonden ook zeven mensen de dood. De aanslag op de dubbeldekker bij Tavistock Square kwam een exact een halfuur later om 9.47 uur en kostte het leven aan twee mensen.

Vooral bij de aanslag op de bus leek het een wonder dat er slechts twee doden zijn gevallen. Ooggetuigen meldden dat gebouwen rond de bus vol zaten met bloed. Van de dubbeldekker was weinig over. Het dak werd door de explosie volledig weggeblazen. De Britse premier Tony Blair zei dat radicale moslims de aanslagen „in naam van de islam” hebben gepleegd, maar zei ook te weten dat de meeste moslims in de wereld deze terreurdaad veroordelen. Blair zei ook dat zijn regering zich niet uit het veld laat slaan door de aanslagen van donderdag en dat de vastberadenheid van „degenen die geloven in vrijheid en onze manier van leven groter is dan van hen die daar een einde aan willen maken.”

De 26 ambassadeurs van de NAVO waren van plan vrijdag bijeen te komen om de aanslagen in Londen te bespreken, de paraatheid van de NAVO tegen terreur te controleren en solidariteit te tonen met de Britse bevolking. Dat hebben functionarissen gezegd.

Regeringsleiders in de hele wereld hebben de aanslagen van donderdag in Londen veroordeeld als barbaars, weerzinwekkend en verachtelijk. Zij betoonden medeleven met de slachtoffers en beloofden met de Britten samen te werken om de daders op te sporen. Vanuit moslimlanden kwamen ook boodschappen van medeleven en beloften voor samenwerking bij de terreurbestrijding.