De IWC stelde in 1986 een algeheel moratorium op de commerciële jacht in. Japan omzeilt het vangstverbod door te jagen voor wetenschappelijke doeleinden, wat wel is toegestaan. Zo heeft het ministerie van Visserij in Tokio in februari laten weten dat dit jaar in het noordwesten van de Grote Oceaan op de noordse vinvis zal worden gejaagd, in het kader van Japans onderzoek naar de voedselgewoonten, migratie en levenscyclus van walvissen. Het is de bedoeling dat er tussen juni en oktober vijftig noordse vinvissen worden geschoten.

De milieuorganisatie Greenpeace heeft Japan er aan de vooravond van de jaarvergadering van beschuldigd stemmen te kopen van nieuwe IWC-leden in een poging het verbod op de commerciële walvisvaart opgeheven te krijgen. Die beschuldiging is niet nieuw. Hoewel Japan ontkent, is het al zeker tien jaar een publiek geheim dat de regering in Tokio ontwikkelingslanden in Afrika en Zuid-Amerika voor haar karretje spant in ruil voor ontwikkelingshulp. De meeste kwesties die de ICW krijgt voorgelegd kunnen met een simpele meerderheid worden afgehandeld. Om het walvisvaartverbod op te heffen, is driekwart van de stemmen vereist.