Australische gijzelaar vrij in Irak
De in Irak ontvoerde Australiër Douglas Wood is vrij. Dat heeft de Australische premier John Howard woensdag in het parlement gezegd. De 63–jarige Wood werd begin mei ontvoerd. De gijzelnemers eisten de terugtrekking van de Australische militairen uit Irak, maar de regering–Howard weigerde hier op in te gaan.
De gijzelnemers lieten in een videoboodschap weten de ingenieur te zullen doden als hun eisen niet zouden worden ingewilligd. In totaal bevinden zich 1400 Australische militairen in Irak. Australië steunde de Verenigde Staten tijdens de invasie van Irak twee jaar geleden.
Volgens Howard werd Wood bevrijd gedurende een gezamenlijke militaire actie van het Iraakse en Amerikaanse leger. Hij zou zich nu bevinden op een veilige plek in Bagdad, waar hij wordt beschermd door Australische troepen.
De belangrijkste moslimgeestelijke in Australië, sjeik Taj Aldin al–Hilali, sprak Howards lezing woensdag tegen. Volgens hem is Wood vrijgelaten na onderhandelingen, en niet bevrijd tijdens een militaire operatie.
Al–Hilali’s woordvoerder zei tegen de radiozender ABC dat de geestelijke al enkele dagen wist dat Wood woensdag zou worden vrijgelaten, en dat hij twee keer naar Irak is gereisd om daarover te onderhandelen. De Australische regering heeft nog niet gereageerd op al–Hilali’s uitlatingen.