Dit besluit werd maandag bekendgemaakt door de Amerikaanse handelsgezant Rob Portman, nadat de VS en de EU sinds januari vruchteloos hebben geprobeerd dit subsidiedispuut zelf op te lossen.Volgens de Amerikanen creëren de Europese miljardensubsidies voor Airbus scheve concurrentieverhoudingen waarvan het Amerikaanse bedrijf Boeing het slachtoffer is. De Europese handelscommissaris Peter Mandelson bood Portman eind vorige week aan de Europese subsidies voor Airbus, die ongeveer 40 miljard dollar (32 miljard euro) bedragen, met eenderde te verlagen. Amerika moest dan beloven de subsidies voor Boeing met eenzelfde percentage te verlagen.

De Amerikanen vinden dit onaanvaardbaar. Zij beweren dat zij een volledige afschaffing van alle subsidies willen. Het is nog niet helemaal duidelijk waarom zij het Europese aanbod zo bruusk verwerpen en niet verder onderhandelen, hoewel Portman zegt dat hij daartoe bereid is. „Het besluit om de zaak aan de WTO voor te leggen is waarschijnlijk bedoeld om de druk op Europa op te voeren”, meent politiek analist Chris Edwards van het Cato Research Instituut in Washington.

De Amerikanen willen dat de EU stopt met de financiële steun voor Airbus, maar de Europeanen benadrukken dat Washington Boeing helpt met fiscale voordelen en met directe steun voor de ontwikkeling van militaire vliegtuigen waarvan de civiele sector ook profiteert. De discussie kreeg de laatste maanden scherpere kanten, nu Airbus de A350 wil lanceren als directe concurrent van Boeings nieuwe type 787, waarvoor de orders goed binnenlopen. „Washington speelt het hard, maar dat betekent niet dat men niet bereid is om op termijn naar de onderhandelingstafel terug te keren”, meent Edwards.