Sharon wijst vrijlating meer Palestijnen af
De Israëlische premier Ariel Sharon heeft zondag tijdens een kabinetsberaad gezegd dat Israël geen Palestijnse gevangenen meer zal vrijlaten zolang de Palestijnse Autoriteit niet krachtiger optreedt tegen militante bewegingen. Israël heeft na het sluiten van het bestand van 8 februari 500 gevangenen vrijgelaten, maar heeft beloofd er 900 te laten gaan.
Een gesprek tussen Israëlische en Palestijnse onderhandelaars over de gevangenenproblematiek eindigde zondag in onenigheid. De Palestijnen beschuldigden Israël ervan de bepalingen van het bestand te schenden dat heeft gezorgd voor een drastische afname van het geweld. De Israëliërs herhaalden Sharons verklaring van enkele uren eerder. „Wij zullen (de Palestijnse leider Mahmud, red.) Abbas niet steunen ten koste van Israëlische levens”, zo werd Sharon geciteerd.
Israël beloofde op 8 februari in Sharm al-Sheikh vijf steden op de Westelijke Jordaanoever over te dragen en 900 gevangenen vrij te laten, maar droeg niet meer dan twee steden over en stelde slechts 500 gevangenen in vrijheid. Israël zei op zijn beloften terug te komen omdat de Palestijnen hun verplichtingen niet nakwamen, namelijk het stoppen van alle geweld en de ontwapening van milities in de steden onder Palestijnse controle.
Israël houdt ongeveer 8000 Palestijnen vast. De Palestijnse onderhandelaar Kadura Fares zei te hebben verzocht om de vrijlating van „de langstzittende gevangenen en vrouwen en kinderen.” Israëlische bronnen zeiden dat Israël overweegt gevangenen vrij te laten die tweederde van hun straf hebben uitgezeten, alsmede gedetineerden die vastzitten op grond van ”bestuurlijke detentie”, een vorm van hechtenis waarbij geen aanklacht of proces is vereist.
De Israëlische autoriteiten hebben zondag op de Westelijke Jordaanoever een joodse kolonist preventief laten arresteren. De man wordt ervan verdacht gewelddadig verzet voor te bereiden in verband met de aanstaande Israëlische terugtrekking uit de Gazastrook en gedeelten van de Westoever.
Het is de eerste keer dat iemand is gearresteerd in verband met veronderstelde plannen voor actievoering tegen de terugtrekking. Israëlische veiligheidsdiensten waarschuwen dat er meer preventieve arrestaties kunnen volgen. Hoge Israëlische militairen dringen al langer aan op de preventieve arrestatie van tientallen rechtsextremistische joden.
Een 18-jarige Palestijnse jongen is op de Westoever door leden van de Islamitische Jihad doodgeschoten omdat hij informatie zou hebben verschaft aan het Israëlische leger. Het lichaam van het slachtoffer, Rami al-Malakh, werd zaterdag gevonden buiten het dorp waar hij woonde, in de buurt van Tulkarem.