De WHO stelt dat het uitroepen van de wereldwijde noodsituatie is bedoeld om buurlanden van de DRC en Uganda in verhoogde staat van paraatheid te brengen en om steun van de internationale gemeenschap te mobiliseren. Volgens de organisatie voldoet de uitbraak echter nog niet aan de criteria voor een pandemische noodsituatie. Grenssluitingen zijn niet nodig, adviseert de WHO.

De WHO meldde zaterdag ebolabesmettingen in Ituri, een provincie in het noordoosten van de DRC, grenzend aan Uganda en Zuid-Sudan. Zondag werd ook een geval vastgesteld in Goma, in het oosten van het land. Inmiddels is ook in de hoofdstad Kinshasa een besmetting gemeld, zo’n 1000 kilometer verderop. Dat wijst mogelijk op bredere verspreiding van het virus. In buurland Uganda zijn eveneens gevallen vastgesteld. Volgens de WHO gaat het om twee personen die vanuit DR Congo naar Uganda reisden.

Voor de Bundibugyo-variant is nog geen vaccin of specifieke behandeling beschikbaar

Ebola is een besmettelijke en vaak dodelijke infectieziekte die wordt overgedragen via direct contact met besmette personen of lichaamsvloeistoffen, zoals bloed, braaksel of sperma. Symptomen zijn onder meer koorts, braken en in sommige gevallen bloedingen. Het gaat om de zogeheten Bundibugyovariant van het ebolavirus. Die werd voor het eerst vastgesteld in Uganda tijdens een uitbraak in 2007 en 2008 met 149 besmettingen en 37 doden, en dook in 2012 opnieuw op in de DRC, met 57 gevallen en 29 sterfgevallen.

Vaccin

De nieuwe uitbraak kent volgens de Congolese minister van Volksgezondheid Samuel Roger Kamba Mulamba een „heel hoog sterftecijfer”. Mogelijk overlijdt de helft van de patiënten aan het virus, waarschuwt hij. Voor de Bundibugyo-variant is nog geen vaccin of specifieke behandeling beschikbaar.

Het Rode Kruis schaalt de hulpverlening in de DRC en Uganda op, met nadruk op preventie en voorlichting over bescherming en symptomen. „We maken ons in het bijzonder zorgen over de situatie in grensgebieden. Veel mensen steken dagelijks de grens over van Uganda of Zuid-Sudan, omdat ze werken in mijnen in de DRC”, aldus het Rode Kruis. De organisatie spreekt van een „zorgwekkende en complexe situatie”.

Artsen Zonder Grenzen meldde eerder al de hulp in het noordoosten van de DRC te willen opschalen. De organisatie werkt aan een grootschalige noodoperatie. „In Ituri hebben veel mensen beperkte toegang tot zorg en is er sprake van aanhoudende onveiligheid. Snel ingrijpen is daarom essentieel”, aldus noodhulpcoördinator Trish Newport in een verklaring.