De Israëlische autoriteiten hadden honderden politiemensen op de been gebracht om te voorkomen dat demonstranten in de buurt van patriarch Irineos konden komen. De situatie in de stad was gespannen. Ook vrijdag waren er al rellen in de stad.

Verder verliep de paasviering in de kerk, zaterdag, tamelijk rustig. In het oude gebouw, volgens sommigen gebouwd op de rots Golgotha en boven het graf waar de Heere Jezus begraven zou zijn geweest, verzamelen zich op het orthodoxe paasfeest traditiegetrouw duizenden mensen in een donkere kerk. Ze wachten dan tot er een grote fakkel begint te branden binnen in de graftombe. Vervolgens worden alle fakkels die de kerkgangers bij zich hebben, aangestoken, waardoor het licht zich razendsnel door de hele kerk verspreidt.

De autoriteiten hadden zich deze keer extra goed voorbereid op de viering van het paasfeest in en rond de kerk. In de Grieks-orthodoxe kerk in Israël is namelijk veel onrust ontstaan over het feit dat de kerk beschuldigd wordt van het verkopen van land in Oost-Jeruzalem aan joodse investeerders. Zowel Israël als de Palestijnen claimen Oost-Jeruzalem. Volgens Israël is de hele stad Jeruzalem de eeuwige en ondeelbare hoofdstad van de joodse staat. Palestijnen daarentegen zien het oostelijk deel van de stad, dat voornamelijk wordt bewoond door Palestijnen, als de toekomstige hoofdstad van een Palestijnse staat.

Met de verkoop van onroerend goed in Oost-Jeruzalem aan joodse investeerders zou de Grieks-orthodoxe kerk de claim van de Israeli’s op het oostelijk deel van de stad versterkt hebben. Vooral Palestijnse christenen zijn hier boos over en wilden die boosheid zaterdag tonen door de patriarch Irineos de toegang tot de Heilige Grafkerk te ontzeggen.

Het oosters-orthodoxe paasfeest wordt altijd enkele weken later gevierd dan het paasfeest in het Westen.