Vertegenwoordigers van de VS en Iran onderhandelden donderdag in Genève, onder toeziend oog van bemiddelaar Oman. Evenals na de eerste ronde, die op dinsdag 17 februari plaatshad, sprak de Omaanse minister van Buitenlandse Zaken Badr bin Hamad al-Busaidi van „betekenisvolle vooruitgang” in de gesprekken.

Maar net als de vorige keer is onduidelijk wat die vooruitgang precies inhoudt. De VS eisen dat Iran volledig stopt met het verrijken van uranium en zijn huidige voorraad opgewerkte splijtstof naar Amerika verscheept. Dat moet voorkomen dat de Islamitische Republiek het materiaal gebruikt om een kernwapen te bouwen. Teheran weigert echter zijn atoomprogramma geheel op te geven, omdat het naar eigen zeggen uitsluitend voor vreedzame doeleinden wordt gebruikt.

Iran heeft een tussenvoorstel gedaan om een deel van zijn nucleaire programma op te geven, in ruil voor verlichting van de sancties tegen het land. Maar opnieuw blijft onduidelijk wat er precies ter tafel is gekomen. De verklaringen die na het overleg werden afgelegd, kwamen niet verder dan algemene formuleringen. „Er zijn praktische voorstellen gedaan” en er is „intens en serieus gesproken”.

Dat er intens is gesproken, bleek onder andere uit het feit dat de Amerikaanse afgevaardigden donderdag na een eerste ronde van drie uur „teleurgesteld” de onderhandelingstafel verlieten. Aan het einde van de dag kwam echter het meest concrete resultaat van de gesprekken naar buiten: volgende week praten de partijen verder in de Oostenrijkse hoofdstad Wenen.

Nieuwe versterkingen

Daarmee is een dreigende oorlog tussen de VS en Iran weer even afgewend. De besprekingen in Genève werden gezien als de laatste kans om een gewapende confrontatie te voorkomen. Amerika heeft een immense strijdmacht in het Midden-Oosten samengetrokken om president Donald Trump alle militaire middelen te bieden om de Islamitische Republiek aan te vallen. Ook deze week stuurden de VS weer nieuwe versterkingen naar de regio. In Israël zijn inmiddels enkele tientallen extra Amerikaanse gevechts- en tankvliegtuigen gestationeerd.

Een oorlog is daarmee nog steeds niet van tafel, ondanks het geplande vervolgoverleg. Donderdag liet Trump zich opnieuw uitgebreid voorlichten over de militaire opties door admiraal Brad Cooper, bevelhebber van de Amerikaanse strijdkrachten in de regio. Vicepresident JD Vance liet weten dat Trump nog geen definitief besluit heeft genomen. Hij benadrukte wel dat Amerika zich niet zal laten meeslepen in een conflict dat „jaren zal duren, zonder duidelijk eindpunt”.